박상배 순천향대 에너지공학과 초빙교수, 전 한국가스기술공사 상임감사

서울을 위시한 수도권 역시 별반 다르지 않았다. 예나 지금이나 지역기반을 중심으로 나뉜 표심은 여전히 3남권의 그늘에 놓여있다. 이른바 오늘날 ‘험지론’이다.

영·호남, 충청을 기반으로 한 3김의 막강한 영향력과 그 같은 한국 정치시스템에서 형성된 인적 구조 아래서 ‘메시아’적인 인물탄생 경로는 원천적으로 차단된 상태나 다름없었다. 오로지 절차탁마(切磋琢磨)요, 청출어람(靑出於藍)만이 트인 경로일 뿐이다.

지난 주 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 “장래 대통령감이 누구냐”는 차기 지도자 선호 조사(한국갤럽, 12월 5~7일) 에서 한 장관이 16%로 여권 1위, 전체 2위로 나왔다. 19%의 이재명 민주당 대표를 턱밑까지 추격한 결과라서 정치권의 주목을 끌었다. 정치권에 짐도 풀기전 나온 결과다.

한 장관은 최근 국민의힘이 ‘훈 (한동훈)비어천가’를 부른다는 민주당의 지적에 대해 “나를 띄운 것은 국민의 힘이 아니라 더불어민주당이 저를 띄운다는 점에 많은 분이 공감할 것”이라고 답했다. 한 장관에 대한 민주당의 분노와 증오는 송영길 전 대표의 어린놈, 건방진 놈, 물병을 머리에 던지고 싶다고 할 만큼 가히 ‘야권의 공적’이요 표적 대상이다.

실제 그의 정치적 자산은 이재명 대표에게 퍼부은 국회의 맹폭 장면들이 주종이다. 자신을 포함한 검사 탄핵에 대해서도 일제 샴푸, 초밥, 소고기 법카 구매를 꺼내들며 이 대표와 민주당을 향한 도덕적 문제성에 대해 비판했다.

검찰은 대한민국의 사법 질서를 지키는 하나의 도구일 뿐이라며 "잘못한 사람 솎아 내면 되는 것이고 문제를 바로 잡으면 되는데, 민주당이 검찰을 악마화하는 이유가 정말 그런 취지냐"며 숨은 저의에 기염을 토했다.

도덕적 타락을 텃세로 일삼는 여의도 정치문법 따윈 깡그리 무시하려는 것도 기존정치에 대한 대중 혐오층에 공감대를 넓혔다. 한 장관은 “여의도에서 300명만 공유하는 화법이나 문법이 있다면 그건 여의도 문법이라기보다는 ‘여의도 사투리’ 아니냐”며, “나는 나머지 5000만명이 쓰는 문법을 쓰겠다”고 했다.

한 장관은 전당대회 돈봉투 살포 혐의를 받고 있는 송 전 민주당 대표가 자신을 향해 ‘사법고시 합격했다고 갑질한다’고 발언한데 도덕성을 따졌다. 그는 “송 전 대표 같은 일부 운동권 정치인들이 겉으로 깨끗한 척하면서 NHK(룸살롱) 다니고 재벌 뒷돈을 받을 때, 저는 어떤 정권에서든 재벌과 사회적 강자에 대한 수사를 엄정하게 했다고 얘기하고 싶다”고 했다.

보수진영에서는 국민의힘 현역 의원들에게서 보지 못한 저돌적 반란에 “일당백” “속이다 시원하다” “똑똑하고 말 잘한다” “자기 흠 없으니 당당하다”는 박수가 나왔다.

동시에 사사건건 달려든다는 이미지를 줄 수 있으니 중대 사안을 선별해 대응해 달라는 귀띔도 있다. 너그럽게 받아넘길 수 있는 여유있는 자세를 주문한다. 자생력을 위한 재무장이 필요한 시점하다.

‘산 하나에 호랑이 두 마리가 살 수 없다’는 격언처럼 서둘러 후계구도가 언론에 오르내리는 것은 예전엔 생각도 못한 일이다. 더구나 현직 대통령의 임기가 반환점도 돌지 않은 시점에서 한 장관의 향후 행보는 불편스러울 수 있다.

한 장관의 정치 입문을 반기는 것은 목전의 총선 부양책과 무관치 않아 보인다. 이를 감수할 권력구조 내 수용태세가 무엇보다 중요해 보인다. 본인의 보완점 뿐만 아니라 켜켜이 쌓인 당정 쇄신책에 관한 입장 정리부터가 ‘한동훈신드롬’에 걸린 의제의 시발점이 아닐까 한다.